《如何阅读一本书》（62）：如何运用工具书
来源：《如何阅读一本书》 2019-11-25 作者：[美]莫提默·J·艾德勒 查尔斯·范多伦
虽然这是事实，但可能很多人不了解，那就是在你能运用工具书之前，你自己已经具备了很多知识：尤其是你必须有四种基本的知识。因此，工具书对矫正无知的功能是有限的，那并不能帮助文盲，也不能代替你思考。
要善用工具书，首先你必须有一些想法，不管是多模糊的想法，那就是你想要知道些什么？你的无知就像是被光圈围绕着的黑暗，你一定要能将光线带进黑暗之中才行。
而除非光圈围绕着黑暗，否则你是无法这么做的。换句话说，你一定要能对工具书问一个明智的问题，否则如果你只是仿徨迷失在无知的黑幕中，工具书也帮不上你的忙。
其次，你一定要知道在哪里找到你要找的答案，你要知道自己问的是哪一类的问题，而哪一类的工具书是回答这类问题的。
没有一本工具书能回答所有的问题，无论过去或现在，所有的工具书都是针对特定问题而来的,尤其是，事实上，在你能有效运用工具书之前，你必须要对主要类型的工具书有一个全盘的了解。
在工具书对你发挥功用之前，你还必须有第三种知识，你必须要知道这本书是怎么组织的。如果你不知道要如何使用这本工具书的特殊功能，那就无助于你知道自己想要的是什么，也不知道该用哪种工具书。
因此，阅读工具书跟阅读其他的书籍一样，也是有阅读的艺术的，此外，编辑工具书的技巧也有关系，作者或编者应该知道读者在找的是什么样的资料，然后编排出读者需要的内容。
不过，他可能没办法先预测到这一点，这也是为什么这个规则要你在阅读一本书之前，先看序言与前言的原因。在阅读工具书时也一样，要看完编辑说明如何使用这本书之后，才开始阅读内容。
当然，工具书并不能回答所有的问题，你找不到任何一本工具书，能同时回答在托尔斯泰的《人类的生活)中，上帝对天使提出的三个问题：“人类的住所是什么？”、“人类缺乏的是什么？”、“人类何以为生？”你也没法找到托尔斯泰另一个问题的答案。
他的另一个故事的篇名是：“一个人需要多大的空间？”这类问题可说是不胜枚举，只有当你知道一本工具书能回答哪类问题，不能回答哪一类问题时，这本工具书对你才是有用的。
这个道理也适用于一般人所共同认同的事物。在工具书中你只能看到约定俗成的观念，未获得普遍支持的论点不会出现在这种书中，虽然有时候也会悄悄挤进一两则惊人之论。
我们都同意，在工具书中可以找到人的生卒年份，以及类似的事实，我们也相信工具书能定义字或事物，以及描绘任何历史事件，我们不同意的是，一些道德问题，有关人类未来的问题等等，这类问题却无法在工具书中找到答案。
我们假定在我们生活的时代，物质世界是有秩序的，因此所有东西都可以在工具书中找到。但是事实并非如此，因此，历史性的工具书就很有趣，因为它能告诉我们，在人类可知的事物中，人们的观点是如何变迁的。
要明智地运用工具书的第四个条件就是：你必须知道你想要找的是什么，在哪一种工具书中能找到这样的东西。你也要知道如何在工具书中找到你要的资料，还要能确定该书的编者或作者知道哪个答案。
在你使用工具书之前，这些都是你应该清楚知道的事，对一无所知的人来说，工具书可说是毫无用处，工具书并不是茫然无知的指南。